菊池 三溪
鍛工助弘、稱越前守。初名直助。凡其所鍛錬、亡論刀劒鎗矛、鋭利堅剛不惟昆刀切玉。人皆稱新刀正宗。蓋正宗者古名工、以鍛刀著者也。
初赤穂城主淺野氏臣、有小野寺十内。家綦貧困。一日與諸僚、會于朋友宅。衆士各品評其佩刀眞贋。藩老大野九郎兵衛亦在座焉。善甄別刀之所出郷貫。曰、相州、曰、備前。百不錯一。擧座歎稱、服其明眼。最後及十内佩刀。刀鈍而鞘剥。大野嘲哂、極口罵其不武。十内銜之、不形辭色。
時直助爲十内家奴。隔壁聞之、深恚其亡状。切齒曰、老奴不遜、敢辱主公。所不雪此怨者不復生見人。即乞暇、陽言曰、願得歸省郷里。十内聽之。乃結束而發。草行露宿、具嘗艱苦、遂達于浪華片町、詣鍛工近江宅。
近江者攝州名工。世呼曰神刀鍛冶。直助彷徨其門外。家人怪問其所自。曰僕有志願在焉。欲見主翁面請之。家人白之近江。近江延而見之。直助請爲門子。辭氣激切、一若有素望者。乃憫而舎之。
直助權爲其家僕、操作之暇、一意攻其業。手試運鎚之法、丁丁作響。寝則叩其枕函、食則打其杯碗、終夜不止聲。家人病之、毀言日至於近江之耳。近江舎而弗問。如此者三年、業大進。
直助、一日從容、謂近江曰、生在師門、辱提命者、三裘葛于茲、頗覺有所得。願假師之一臂、得鍛寸鐵、則志願達矣。敢請、幸見聽乎否。近江首肯。直助大悦、乃齋戒七日、鍛錬作一刀。近江執鎚助之。刀成而加硎、神光如水、雖古名工、不多讓也。近江嗟稱、擧繼其後、以女妻之、冒以己姓、號曰津田越前守助弘。
助弘、乃挈其所手鍛一刀、東下詣舊主小野寺氏、寄贈且泣曰、此下奴精神所凝結、願主公、以此洗雪昔日汚辱。庶足償多年志願乎。十内感喜、爲動容、深謝其篤志。坐臥佩服、不離其側。
無幾有報仇之事。十内當夜帯此刀、斫仇家門、手斃數人。後十内與同盟諸士、同賜自刃。刀遂爲泉岳寺遺物。今歴百餘年、如發硎。
三溪氏曰、衆藝百工、所以名于世者、皆精神至誠所貫、加以鍛錬之功也。鍛工助弘、眇然一匹夫耳。特出其至誠、欲雪主家之辱、精神所注、竟獲無比三尺、以爲異日報讎之用。自非鐵心石膓人、安得鍛錬此快刀乎哉。（本朝虞初新誌）
2001年8月5日公開。