閑話休題。中国語の話に戻りましょう。
漢字には、「破音字（pò yīn zĭ）」といって、いくつかの音をもつ字があります。意味の違いが音の違いとなるものです。このように一つの漢字をいくつかの音に読み分けることを、「異読（yì dú）」または「破読（pò dú）」といいます。
普通話（pŭ tōng huà）の初歩を習った方は、「為」という字は「・・・のため」という意味のときは「wèi」と去声（第四声）に発音し、「・・・をする」の意味のときは「wéi」と陽平（第二声）に発音するのをご存知のはずです。「為」は、多分いちばん有名な「破音字」です。しかし、日本漢字音では声調が欠落してしまうので、どちらも「ヰ（イ）」になってしまいます。
先ほどの『論語』にも出ていた「説」は、「考えを述べる」という意味なら「shuō（セツ）」、「よろこぶ」という意味なら「yuè（エツ）」、そして「遊説（ゆうぜい yóu shuì）」の場合は「shuì（ゼイ）」と読みます。この字では、声調だけでなく字音そのものが異なるため、日本漢字音でも違いが出てきます。
また、これも『論語』にも出ていた「楽」は、「たのしい」なら「lè（ラク）」、音楽なら「yuè（ガク）」です。
ほかにも例をあげますと、「数（shù）（スウ、去声）」は、「しばしば」という意味のときは字音が「shuò（サク、入声）」になり、「かぞえる」の意味のときは「shŭ（スウ、上声）」と読みます。
また、この熟語のときはこう読むと決まっているものがあります。たとえば、「読（dú）」は、「句読（くとう jù dòu）」の時には「dòu」と読みます。「姉（jiĕ）」は「姉妹（しまい zĭ mèi）」のときには「zĭ」と読みます。「滑（huá）」は、「滑稽（こっけい gŭ jī）」のときには「gŭ」です。また、「唯（wéi）」は、「唯唯諾諾（いい・だくだく wĕi wĕi nuò nuò）」のときは「wĕi」です。「上（shàng）」は、「上声（じょうしょう shăng shēng）」のときは「shăng」です。
また、固有名詞には「異読」が多いのです。先ほどの『論語（ろんご Lún yŭ）』の「論（ふつうの音はlùn、去声）」を「lún（陽平）」と読むのもそれです。そのほか地名では、「会稽の恥」の「会稽（かいけい Guì jī）」では、「会（カイ）」の字を「huì」ではなく、「guì」と読みます（「Kuài jī」と読む人もいますが、古文では「Guì jī」が正式です）。また、戦国時代の国名「燕（エン）」は、「Yàn」ではなく、「Yān」と読みます。
それから、詩の場合には、平仄（ひょうそく）の関係で、平声にも仄声にも読む字があります。これを「両読」といいます。たとえば、「看」は「kān（陰平）」とも「kàn（去声）」とも読みます。「望」は「wāng（陰平）」または「wàng（去声）」。「聴」は「tīng（陰平）」または「tìng（去声）」といった具合です。
こういう「破音字」は、たくさんありますので、一つ一つ読み方を確認しなければなりません。 字音そのものが異なる場合は、日本漢字音でも字音が異なる場合が多いため「異読」の予測ができますが、声調だけが異なる場合は、われわれ日本人には予測困難です。覚えるしかありません。（『論語』を「Lùn yŭ」などと読むと恥をかきます。日本漢字音「ロンゴ」からは、これは予測できません。）
2004年11月3日公開。