ベンジャミン・フランクリンの成功は、若いときの高僧の訓戒によるという話です。大志ある若者は、なかなか年長者の話を聞かないものですが、それでは大事を成就できないという教訓です。人にへりくだることのできない者は、大成することはありません。
漢の張良が圯上老人（いじょうろうじん）から兵書を受けた話が引き合いに出されていることは、今日の読者にはいささか唐突に思えるかも知れません。これはどういう話かといいますと、圯上老人が、張良少年に「大事なことを教えてやるから明朝橋の上に来い」と言いますが、朝行ってみると老人はすでに来ていて、張良を「遅い」と罵ります。こうして二度も出直しとなり、三度目には夜半から赴いたところ、すぐ後でやってきた老人が「孺子（じゅし＝小僧）、教うべし（おまえは見込みがあるぞ）」といって兵書をさずけてくれた、というものです。この話は、『史記』の『留公世家』にでており、圯上老人は「黄石」の化身ということになっています。しかし、蘇東坡（そ・とうば 宋代の大文章家）は『留侯論』において、圯上老人は「黄石」などの化け物ではなく、世を憂える隠者であり、張良が非凡な才能をもちながら、自分の命を粗末にしていることを惜しんで、人にへりくだる謙譲の大事を教えるために、あえて張良を試みたのだとしています。鳳洲先生のこの文章は、蘇東坡の論に基づいているわけです。
ところで実をいいますと、ここに書かれたフランクリンの逸話は、出所不明なのです。フランクリン自伝（岩波文庫）には載っておりませんでした。出典をご存知の方がいらっしゃったら、ぜひ教えてください。
2001年10月8日公開。
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